Grip op de fabriek: hoe Eltra met Ignition overzicht en controle creëert
Ignition in een notendop:
- Eltra is Gold Certified Integrator van Ignition, het SCADA-platform van Inductive Automation
- Met Ignition integreert Eltra complete productielijnen tot één overzichtelijk systeem
- Eltra combineert SCADA-kennis met PLC-expertise, en dat maakt het verschil
- Van voedingsmiddelen tot medicinale voeding en verhuurketels: Eltra past Ignition toe in uiteenlopende sectoren
In een moderne fabriek draait alles om overzicht. Machines moeten aangestuurd worden, storingen snel gesignaleerd, en productiedata toegankelijk zijn voor de mensen die ermee werken. Dat is precies wat een SCADA-systeem doet: het visualiseert en verbindt alle processen in een fabriek op één plek. Ignition, ontwikkeld door het Amerikaanse Inductive Automation, is zo’n SCADA-platform — en een bijzondere. Het is een stand-alone pakket dat koppelingen kan maken met vrijwel elk systeem, ongeacht het merk PLC, de database of de hardware die een klant gebruikt.
Eltra werkt al jaren met Ignition en is erkend als Gold Certified Integrator: een door Inductive Automation getoetst kwaliteitsniveau dat aantoont dat het bedrijf het platform écht beheerst. Software Engineer Wallie Span was de eerste bij Eltra die met de certificering begon, na een scholingstraject in Californië. Inmiddels werken zo’n tien tot vijftien collega’s dagelijks met het platform. Twee van hen, Coen Robben en Jop van der Meij, vertellen samen met Wallie hoe Ignition in de praktijk het verschil maakt.
Voor welke klantuitdagingen is Ignition de oplossing?
Coen: ‘Neem een productielijn voor medicinale voeding. Lege flessen die afgestapeld, gevuld, geseald, gewogen en geëtiketteerd moeten worden. Allemaal gespecialiseerde machines, elk met een eigen besturing en een eigen schermpje. Als operator zou je langs al die machines moeten lopen om te checken of alles goed draait. Storingen merk je te laat op.’
Jop: ‘Bij mijn project speelt iets heel anders, maar de kern is hetzelfde. Onze klant verhuurt ketels en verwarmingssystemen verspreid over verschillende locaties. Het bestaande systeem was oud, draaide op één computer, en was eigenlijk alleen toegankelijk voor wie er toevallig achter zat. Of het nu gaat om twintig machines op een productielijn of vierhonderd ketels door het hele land, zonder een centraal systeem loop je achter de feiten aan.’
Hoe ziet dat er dan uiteindelijk uit?
Coen: ‘Wij maken van al die losse machines één geïntegreerd geheel. Op één scherm kun je machines starten en stoppen, alarmmeldingen volgen en de storingshistorie bekijken. En zo’n systeem groeit mee. Bij één van onze klanten, een aardappelverwerker, zijn we begonnen met een paar machines, inmiddels is de hele fabriek gekoppeld. Dat zijn honderden machines op meerdere locaties in België en India. Toen de vraag kwam of hun servers dat aankonden, hebben we dat aan de hand van Ignition schaalbaar gemaakt.’
Jop: ‘Voor de ketelverhuurder kozen we bewust voor Perspective, de nieuwere module van Ignition. Die werkt adaptief: of je op een groot scherm kijkt of op je telefoon, je krijgt altijd de relevante informatie. Het systeem is gebouwd voor de méns die ermee werkt. Met vierhonderd ketels is filtering essentieel: je wilt snel bij die ene ketel die jouw aandacht nodig heeft. Op termijn kunnen we ook automatische onderhoudsmeldingen inbouwen, bijvoorbeeld na een bepaald aantal draaiuren.’
Wat maakt Ignition zo prettig voor jullie als engineers?
Jop: ‘Ik kwam zonder Ignition-ervaring binnen. Wat het toegankelijk maakt is onder andere de Inductive University van Ignition, waar je digitaal lessen kunt volgen. Daarnaast word ik begeleid door Wallie, die meedenkt over de richting. En Perspective als module helpt enorm, want je bouwt één keer en het werkt overal, van een groot beeldscherm in de controlekamer tot een tablet bij de machine.’
Wallie: ‘Wat het voor ons als bedrijf extra waardevol maakt is dat we inmiddels een eigen bibliotheek hebben opgebouwd, met eigen methodes en templates waardoor we sneller systemen bouwen. En de ervaring die je bij de ene klant opdoet, ongeacht welke PLC daar staat, neem je mee naar de volgende. Zo word je als engineer steeds breder inzetbaar.’
Het Ignition-systeem is modulair opgebouwd, waardoor we aanpassingen op afstand kunnen doorvoeren. De klant krijgt een op maat gemaakte interface die past bij zijn werkwijze en processen.
Wat zijn de voordelen voor de klant zodra die er uiteindelijk zelf mee aan de slag gaat?
Coen: ‘Het systeem wordt zo ingericht dat de klant er zelfstandig mee kan werken. Een operator moet in een fractie van een seconde zien of er iets mis is, dus bouwen we bewust strakke, overzichtelijke schermen waar alleen staat wat er toe doet. Geen overbodige informatie, geen ruis. Daarnaast is het systeem modulair opgebouwd, waardoor we aanpassingen op afstand kunnen doorvoeren. De klant krijgt een op maat gemaakte interface die past bij zijn werkwijze en processen.’
Jop: ‘De lastigste vertaalslag is: welke data is voor de klant écht belangrijk, en wanneer? Soms presenteer je iets waarvan je denkt dat het logisch is, maar blijkt het in de praktijk niet werkbaar. Daarom dagen we de klant ook uit om er zelf mee te gaan werken. En het grote voordeel van Eltra is dat wij niet alleen het SCADA-systeem bouwen, maar ook de PLC-software kennen. Dat betekent dat alles als één geheel draait. Bij veel partijen zijn dat nog gescheiden werelden.’
Eltra is Ignition Gold Partner. Wat houdt dat in?
Wallie: ‘We zijn erkend als Gold Certified Integrator door Inductive Automation. Dat betekent dat we jaarlijks een serieuze test moeten afleggen. Dit is een traject van ongeveer een week, met echte use cases die je daadwerkelijk moet oplossen. Het certificaat geldt drie jaar en daarna moet je opnieuw aantonen dat je bij bent. Coen en ik zijn destijds in Californië geweest voor de eerste scholing en was de eerste bij Eltra die ermee begon.’
Wat betekent deze certificering uiteindelijk voor de klant?
Wallie: ‘Op de website van Ignition staan wij vermeld als Gold Integrator, inclusief de sectoren waarin we aantoonbaar ervaring hebben, van food tot farma. Dat is geen zelfverklaarde status; het is getoetst door een externe partij. Het geeft de klant de zekerheid dat ze werken met een partner die het platform écht beheerst. Daarnaast hebben wij als gecertificeerde partner directe lijnen met Inductive Automation. Dat is bijvoorbeeld van belang als een klant fors groeit, zoals bij de aardappelverwerker. Dan kun je samen met Ignition kijken hoe je het systeem schaalbaar houdt. Iedereen kan technisch gezien Ignition-software afnemen, maar de toegevoegde waarde zit in de kennis die erachter zit. En die kennis toetsen ze met dit certificaat.’